Другая, более трудная задача — потягаться с фаворитами: Xbox-эксклюзивной серией Forza Motorsport, и Gran Turismo 5Краткая информация об игре, недавно вышедшей на PlayStation 3. Старший вице-президент EA Патрик Содерлунд (Patrick Soderlund) даже бросил открытый вызов конкурентам, назвав GT5Краткая информация об игре «стерильным продуктом про коллекционирование машин». Продюсер Маркус Нильссон (Marcus Nilsson) из DICE1 вторит начальнику. По его мнению, в симуляторе главное — не 60 кадров в секунду, число треков или размер автопарка, а реализм и эффект присутствия.

Поэтому основное нововведение — вид из шлема гонщика, ведь иначе дрожь в коленках не вызвать. Наше виртуальное воплощение реагирует на малейшие удары и заносы (при серьезных авариях, как и прежде, у него ухудшается зрение), остро чувствует ускорение/торможение и слегка разворачивает голову, готовясь к входу в поворот. По задумке создателей, этот режим обзора не только усиливает впечатления от езды, но еще и помогает. Конечно, при желании можно использовать и стандартные ракурсы, будь то «из салона» или «сзади».

Чтобы подкрепить слова делом, авторы предложили журналистам опробовать Shift 2 на компьютере, подключенном к игровому креслу D-BOX GP PRO (оно оснащено рулем, педалями, 5.1-колонками и сложным механизмом обратной связи, передающим каждый ухаб). Заезд проходил ночью на легендарной бельгийской трассе Circuit de Spa Francorchamps. Обычные РС, стоявшие рядом, позволили промчаться по японской Suzuka East и австралийской Mount Panorama в лучах закатного солнца, и оценить извилистый Shanghai International Circuit в почти кромешной тьме.

Поставить у себя дома суперкресло по карману очень немногим, так что тем, кто сидит перед экраном с геймпадом в руках, куда важнее не поддержка дорогого «железа», а написанный «с нуля» движок. Физические алгоритмы и модель повреждений значительно доработаны. Особое внимание программисты уделили свету фар и теням — тут они, в отличие от Need for Speed: Hot Pursuit.

Впрочем, у Hot PursuitКраткая информация об игре и Shift 2 есть общая черта — Autolog. Взяв наработки земляков из Criterion Studios, Slightly Mad расширила концепцию, приблизив ее к социальной сети. В частности, профиль, где собраны данные о победах, поражениях, открытых автомобилях и проч., теперь будет доступен на специальном сайте. Помимо скриншотов, пользователи смогут записывать ролики, хранить их в личной галерее и экспортировать на ресурсы типа YouTube, ставить рейтинги картинкам и реплеям других игроков. Закладка «Friends» в реальном времени сообщает о том, чем заняты ваши друзья (скажем, «такой-то разбился на трассе N»), а рекомендации опираются не только на популярные маршруты и чужие рекорды. Например, если вы сильно отстаете от товарищей по количеству набранного опыта (подобно Hot PursuitКраткая информация об игре, он един для «сингла» и онлайна), система подскажет, какой из заездов поможет сократить разрыв.

Несмотря на схожую реализацию сетевой части, Electronic Arts постаралась отдалить два проекта, убрав «Need for Speed» из названия, сохранив лишь фирменный шрифт и эмблему «N» в логотипе. Как объяснил ведущий дизайнер Энди Тютор (Andy Tutor), издатель хочет закрепить «Shift» за симуляторами, а «NFS» оставить под классические аркады. Есть и иная причина: в EA опасаются, что некоторые граждане примут Shift 2 за продолжение Hot PursuitКраткая информация об игре. Теплое с мягким лучше не путать.

Уже вторая Need for Speed не обходится без участия DICE. Для Hot PursuitКраткая информация об игре шведы моделировали уровни, здесь же их «засланный казачок» возглавляет проект. Те, кто знаком с Digital Illusions по Battlefield и Mirror's Edge, сочтут странным столь бурный интерес к чуждому жанру, но ветераны знают: когда-то эта студия серьезно занималась гонками. На ее счету, не считая менее памятных релизов, — RalliSport ChallengeКраткая информация об игре и Swedish Touring Car Championship.