Real Madrid sporting director Jorge Valdano has said that his side are prepared to take their title challenge with Barcelona all the way this season.

Real Madrid are currently sitting on 50 points after 21 games, five points behind Barcelona at the top of the table and although Valdano expects a tough fight, he believes they will remain in the race.

Valdano told Madrid news paper Marca: “Barca don’t lose and that forces us not to drop points. Barca are currently enjoying a miracle generation.

“It is very difficult when a single team has Xavi, Iniesta and Messi.

“Real Madrid have known from the first minute that Barca posed a major challenge.

“We know who we are competing with and we’re going to fight until the end of this season and next. Madrid only play to win.”

FC Barcelona are unwilling to accept a system of sharing television revenue among La Liga clubs as it would weaken their ability to compete with European rivals, president Joan Laporta said on Wednesday.

Barca and Real Madrid dominate in Spain in part because they each have TV contracts worth around 120 million euros ($165 million) a year, around half the total pot for the 20 clubs in the top flight.

Spain’s professional league (LFP) essentially backs the introduction of collective bargaining but recognises that persuading Barca and Real to accept it would be difficult.

“I don’t want to damage the interests of Barcelona Football Club, because we have to compete with teams in other countries”, Laporta said in an interview with Reuters Television at his office next to the Nou Camp stadium.

“In England, we are talking about 2 billion euros for Premier League rights so we have to compete against clubs that are making more money than us,” he added.

“But if there is a change in the system we will face that. I’m open to look for other systems to balance what every club represents in this business. I’m open to discuss other possibilities to make money (for) all of us.”

Catalan sports newspaper El Mundo Deportivo reports that Xavi is enthusiastic about Cesc playing at Barcelona next season, even though the Catalan club has denied any negotiations between Barcelona and Arsenal. “To see Cesc at Barça would be fantastic,” said Xavi. He also said that Cesc would fit perfectly in the team because he has Barça’s spirit in his DNA.

The Barcelona midfielder added that Cesc having left the team once would not be an issue. “We will all welcome him here,” he said. Xavi doesn’t seem to completely believe the official denials. “So far the club has denied having an agreement with him. We’ll see,” he said.

Barcelona president Joan Laporta continued to deny the rumors of an agreement with Fabregas. “We respect FIFA’s rules to respect our rivalries and so we respect Arsenal,” he added.

It is worth noting that it has almost become a trend to see the prophecies of Xavi about players’ or even coaches’ contracts turn out to be true! He predicted Puyol and Guardiola’s contract extensions and things went as he predicted. One can only wonder if the case will be the same with Cesc Fabregas.

Jeffren Suarez recently signed a two year contract extension with FC Barcelona. Despite having debuted with the first team in the 2006/2007 season, Jeffren has found himself with limited playing time. His most recent appearance in official competition was during the final of the Club World Cup in Abu Dhabi. He came in at the 82nd minute of the game and used his speed to devour the defense of Estudiantes de la Plata. He impressed so much that he started in the friendly played days later in Kuwait, where he unfortunately picked up an injury that lasted six weeks.

He had this to say after signing his extension,

“I’m very happy to have signed an extension. I hope that the coach gives me more playing time. I’ve talked with him several times and he’s told me that he has a lot of confidence in me. I can play in any position and if the coach wants me to play against Atletico, the sooner the better. In the beginning I was very comfortable but began to lose my confidence as the season wore on. I had a lot of offers from other clubs and thought about leaving but staying here with the best players in the world appealed to me more.”

Referring to his recent injury Jeffren added,

“Hopefully I will be lucky and remain injury free.”

Former FC Barcelona centre-back Lilian Thuram has had some very harsh words for one of the leagues where he once plied his trade: “In Italy there is racism. Italian society is racist,” said the Frenchman, who also played for Monaco, Parma and Juventus. “It needs to be pointed out what the Juventus supporters said, that a black man can’t be Italian. The racism that is found in Italian football is the racism that is present in society.”

Speaking at a press conference to promote his book “My Black Stars*” in Paris, the World Cup winner went on to discuss the case of Inter Milan striker Mario Balotelli. Balotelli was born to Ghanaian immigrants in Italy, where he was then put under the legal guardianship of  an Italian family (thus Balotelli, his original surname being Barwuah) and granted Italian citizenship in August 2008.

Since the start of his career the promising striker, 19, has faced racist chanting, monkey noises and had banana skins pelted at him during games, only to have insult added to injury by the Italian FA, who in January fined him 7000 euros for sarcastically applauding and ‘provoking’ Chievo fans, who he said where booing him because of his skin colour.

But it seems Balotelli, affectionately known as Supermario by team-mates, has the support and sympathy of one of World Football’s most noble and honoured ambassadors with Thuram saying: “The dramatic thing is that if you reversed the roles, instead of understanding the enormous suffering of this young man, you would excuse him for his reaction. Balotelli is going to be defended, he needs some help, he does not have a problem. The others are the ones who have a problem. In football there is racism, here I am, I said it. I hope that one day Balotelli can play for the Azzurri.”

As the most capped player for the French national team, and with countless titles and honours to his name, Thuram is a much respected and revered player within the game, but it is not only his footballing prowess that has gained him such notoriety and respect. Since being forced into retirement in 2008 (after tests revealed a heart defect), Thuram has focused his time on educational and humanitarian projects, becoming a leading light in sport’s fight against racism.

Thuram signed for Barca in the summer of 2006 for 5 million euros, making nearly 60 appearances over his 2 seasons at the club.

*My Black Stars is a series of profiles of the people of colour who have inspired Thuram.

New Almería coach Juanma Lillo has given his vociferous support to Barcelona’s coach, players and footballing model, singling out midfielder Andres Iniesta for particular attention.

In an interview with Spanish sports paper AS, the Tolosa born manager said, “Iniesta is the paradigm of an entire team in one player,” although he recognised that Messi “makes the best plays.” Lillo feels the key to Barça is Iniesta as he “does things better than others.” Lillo added, “Iniesta is the best of all, a whole team in a single player.”

Juanma Lillo has been a journeyman of Spanish football and his latest stop is Almería. His arrival at the Andalusian club aims to correct the course of a team sailing adrift under Hugo Sanchez’s orders. With the advent of Lillo, Almeria have recovered well. The good feeling between the club, fans, and coach is now clear: “If I have to stay 15 years to help this team, I will stay.”

Lillo, who was closely linked to Bassat’s candidacy in 2002, is a lover of the football practiced by Pep Guardiola, with whom he enjoys a great friendship. The Almería coach considers Barça’s Guardiola to have been as great a football player as he is a coach because “he always played for the others.”

“His meticulousness has been the key to his success, he’s always obsessed with football. Today Pep Guardiola is such a big coach because as a player he always played for the others,” said Lillo.

Barça’s youth model is one of the keys to their successful sextuple season. Most of their important players like Xavi, Iniesta, Messi, Puyol, Valdés, Pique, etc. came out of La Masia, and all fit and understand the mechanisms of the Barça game. For Lillo, this is the key: “Barcelona makes players for themselves and this has helped them maintain this philosophy.”

Determined to help Almería stay in La Liga, Lillo seeks to go beyond and get his team to practice football in the Barça way. “Hopefully, someday in Almería we will play the same philosophy as Barça, although I know it is very difficult and takes time,”  he said.

Prima decada a noului mileniu a fost una memorabila pentru FC Barcelona, club care a reusit sa castige de trei ori campionatul in Spania in ultimii cinci ani, a cucerit doua Ligi ale Campionilor si a reusit fantastica performanta de a castiga in 2009 toate cele sase trofee puse in joc. Este de la sine inteles ca la obtinerea acestor performante si-au adus aportul un mare numar de jucatori foarte talentati, dar site-ul goal.com si-a permis sa faca o selectie a “celor mai” dintre “cei mai” pentru a stabili echipa decadei. In acceptiunea jurnalistilor de la cunoscutul site sportiv amintit, unsprezecele de vis al Barcelonei in ultimii ani ar fi:

Valdes
Reiziger – Puyol – Marquez – Giovanni van Bronckhorst
Pep Guardiola – Xavi – Iniesta
Messi – Eto’o – Ronaldinho

Victor valdes
Iubit enorm in Catalunya, dar hulit nu de putine ori pentru greseli bizare (fapt care probabil a contribuit decisiv la neconvocarea lui la nationala Spaniei), Victor Valdes a devenit titularul obisnuit al postului de portar la FC Barcelona in sezonul 2003-04 si a fost unul din oamenii de baza ai echipei catalane la castigarea trofeelor din decada recent incheiata. Dincolo de trofeele colective, alte argumente in alegerea lui Valdes in echipa ideala a ultimilor zece ani ar fi egalarea recordului legendarului Andoni Zubizarreta ca numar de minute jucate intr-un sezon, cele 466 de minute cat a pastrat neatinsa poarta Barcelonei in Europa in 2007 si cele doua trofee Zamora, rasplata celui mai bun portar din Spania. Vara trecuta, dupa discutii aprinse si numeroase controverse, Valdes a semnat prelungirea contractului cu actuala campioana a Europei pentru urmatorii cinci ani.

Michael Reiziger
Chiar daca Juliano Belletti a marcat golul decisiv in finala Ligii Campionilor din 2006 iar Dani Alves si-a castigat deja locul in inima fanilor catalani dupa un sezon 2009-2010 de poveste, alesul pentru postul de fundas dreapta in ultima decada este Michael Reiziger, olandezul care a aparat cu o determinare exemplara culorile blaugrana timp de sapte sezoane, ajungand la impresionantul numar de 173 de jocuri pentru FC Barcelona.

Carles Puyol
Sa fii capitanul echipei care castiga Liga Campionilor de doua ori in patru ani dupa ce o facuse o singura data in intreaga istorie nu este putin lucru. Carles Puyol este o legenda vie a Barcelonei, fotbalistul care intruchipeaza spiritul echipei catalane si care intotdeauna, printr-o vointa si daruire incredibile, a stiut sa traga echipa dupa el in momente de cumpana.

Rafael Marquez
Poate ca sezonul actual este mai putin fericit pentru capitanul nationalei Mexicului, dar venirea lui Rafa Marquez la FC Barcelona in 2003 a coincis cu debutul noii epoci de aur a clubului blaugrana. Folosit initial ca mijlocas la acoperire, dar recunoscut pentru participarea la faza de constructie si pentru suturile precise de la distanta, Marquez si-a castigat locul in echipa decadei ca fundas central alaturi de Puyol, fiind elementul de robustete al acestei perechi de legenda.

Giovanni van Bronkhorst
Intr-o perioada in care Barcelona a reusit contraperformanta de a nu castiga niciun trofeu timp de sase sezoane, olandezul van Bronkhorst a fost unul din artizanii reconstructiei echipei ce avea sa domine Europa fotbalistica. Privit cu neincredere de fani la venirea in de la Arsenal in 2003 ca parte a transferului lui Cesc Fabregas, “Gio” a reusit datorita profesionalismului desarvarsit si a jocului spectaculos sa se impuna in prima echipa si, gratie unui numar de 105 jocuri, sa intre in istoria clubului.

Pep Guardiola
Figura iconica a Barcelonei ca jucator, actualul antrenor al Barcelonei este considerat unul dintre cei mai talentati mijlocasi spanioli din toate timpurile, iar calitatile de lider innascut l-au transformat in capitanul de legenda care a ridicat deasupra capului prima Cupa a Campionilor Europeni din istoria clubului blaugrana. Xavi si Andres Iniesta sunt doar doi dintre nenumaratii mijlocasi care il considera pe Pep Guardiola un exemplu si idol pe teren. Parte a Dream Team-ului lui Johan Cruyff ca jucator, Pep a stiut sa isi puna o data in plus talentul si daruirea in slujba clubului, creand ca antrenor un nou Dream Team care ne face fericiti saptamana de saptamana.

Xavi Hernandez
Numirea lui Xavi drept jucatorul meciului in finala Campionatului European 2008 si apoi in finala Ligii Campinilor din sezonul urmator spune totul despre talentul fantastic al actualului “numar 6″ al Barcelonei. Atat sub comanda lui Frank Rijkaard cat si a lui Pep Guardiola, Xavi a fost intotdeauna jucatorul care i-a pus in valoare pe mult mai titratii Ronaldinho, Messi sau Eto’o, fiind unul din fotbalistii despre care se spune ca nu a cucerit Balonul de Aur doar pentru ca i-a facut pe altii sa straluceasca. Au trecut mai bine de zece ani de la debutul sau in prima echipa a Barcelonei si meci dupa meci si an dupa an “creierul” echipei catalane nu conteneste sa ne surprinda.

Andres Iniesta
A fost nevoie de cinci ani la prima echipa pentru ca Iniesta sa se impuna ca titular, dar astazi, la sapte ani dupa debutul sub comanda lui Louis van Gaal, Andres Iniesta este unul din jucatorii fara de care unsprezece Barcelonei ar fi incomplet. Locul sau in echipa deceniului se datoreaza unui control desavarsit al mingii, viziunii deosebite a jocului, polivalentei la mijlocul terenului sau pe flancuri si aparitiei la finalizare in momente critice precum semifinala Ligii Campionilor cu Chelsea din 2009. Multa vreme s-a spus despre Iniesta ca nu poate juca alaturi de Xavi in teren, dar “optarul” din Albacete contrazice acum meci de meci aceasta ipoteza atat la FC Barcelona cat si in nationala Spaniei, cei doi formand astazi una din cele mai redutabile perechi de mijlocasi la constructie din lume.

Lionel Messi
La o varsta frageda, cariera lui Lionel Messi putea fi stopata brusc datorita unei deficiente a hormonilor de crestere, dar Barcelona a crezut in talentul sau, l-a ajutat sa depaseasca problema medicala, iar astazi tanarul argentinian isi arata cu varf si indesat pe teren recunostinta. Despre actualul Balon de Aur al Europei se spune ca este urmasul de drept al lui Maradona. Cert este ca un control deosebit al mingii care ii permite sa realizeze driblinguri naucitoare, viteza, viziunea asupra jocului si capacitatea de a fi decisiv in orice moment il recomanda pe Messi drept unul din cei mai talentati fotbalisti actuali ai planetei. Si cariera sa este doar la inceput…

Samuel Eto’o
Considerat adeseori o oaie neagra in vestiar datorita unui comportament vulcanic, Samuel Eto’o a fost timp ce cinci sezoane atacantul perfect pentru FC Barcelona. Dincolo de cele peste 120 de goluri marcate pentru echipa catalana, internationalul camerunez a fost primul din istoria echipei care a marcat in doua finale de Liga Campionilor (2006 si 2009), aducandu-si astfel aportul substantial la castigarea trofeelor.

Ronaldinho
Venit pe Camp Nou in 2003 in mod surprinzator dupa esuarea transferului lui David Beckham, Ronaldinho avea sa devina rapid o legenda vie a clubului. Cu o tehnica incredibila, Ronnie are meritul de a fi reinventat la echipa blaugrana fotbalul cu zambetul de buze, cele 70 de goluri in 145 de meciuri dar si nenumaratele momente de magie fiind doar urmarea firesca a unui talent incredibil.

Prezent la emisiunea "Le club si Liza", Franck Ribery a caracterizat succint echipele FC Barcelona si Real Madrid

Prezent la emisiunea “Le Club de Liza” de la postul francez de televiziune RTL ca invitat al fostului international Bixente Lizarazu, Franck Ribéry a lasat sa se inteleaga ca in momentul de fata ar prefera un transfer la FC Barcelona decat la Real Madrid.

Internationalul francez, cel mai vanat fotbalist in campania de transferuri din vara trecuta, a spus ca obiectivul sau “este castigarea titlurilor” deoarece “cariera sportiva a unui jucator trece foarte repede, am deja aproape 27 de ani si nu mai am foarte multi ani de jucat la cel mai inalt nivel”.

“Bayern este un mare club, avem o echipa buna, dar nu stiu daca putem rivaliza cu alte echipe pe plan european”, a mai spus Ribéry, care declarase in urma cu cateva zile ca pana la sfarsitul lunii martie se va hotara daca isi va prelungi contractul cu echipa bavareza sau isi va cauta un alt angajament.

Intrand in jocul speculatiilor, Lizarazu si-a exprimat opinia ca Ribéry s-ar integra “mai bine in jocul Barcelonei, echipa bine facuta”, unde ar intra in componenta unei linii de atac “infernale” alaturi de Lionel Messi si Zlatan Ibrahimovic. La aceasta provocare, Ribéry a raspuns: “Este o mare echipa, o echipa care se cunoaste foarte bine si poate juca cu ochii inchisi. Am vorbit cu Eric [Abidal] si Titi [Henry] si mi-au spus ca in vestiar este o atmosfera foarte buna si ca toti jucatorii merg in aceeasi directie, lucru foarte important in procesul de adaptare. Saptamana de saptamana demonstreaza acest lucru si in actualul sezon au castigat deja mult”.

“Sunt multi oameni care ma doresc aici [la Barcelona], dupa cum sunt multi care ma vor la Madrid sau la Bayern. Este o decizie pe care va trebui sa o iau si care nu este deloc usoara”.

Intrebat cum vede pe Real Madrid, Ribéry a raspuns: “este o echipa in reconstructie. Au venit multi jucatori buni, dar inca nu se regasesc”.

Articol preluat de pe site-ul Soccernet despre filozofia de joc a Barcelonei si evolutia de la 3-4-3-ul lui Cruyff la 4-3-3-ul de azi al lui Guardiola

Arsene Wenger spunea ca echipele de top trebuie sa faca orice compromis ca sa se asigure ca joaca intr-un stil propriu. Antrenorul lui Arsenal crede ca un club nu poate sa isi marcheze trecerea prin istoria fotbalului decat daca implementeaza o filozofie proprie pe terenul de joc. Pentru Wenger, cele mai mari si cele mai bune echipe au o anumita responsabilitate fata de dezvoltarea jocului de fotbal si trebuie sa dea in permanenta un exemplu.

Un astfel de model de succes, recunoscut de toata lumea, este FC Barcelona. Cu o combinatie teoretic improbabila de arta si eficienta, Barca a demonstrat in 2009 ca poti castiga toate trofeele, renuntand la tactica precauta caracteristica jocului modern.

Succesul Barcelonei este rezultatul filozofiei implementate initial de Johan Cruyff si revigorata acum de Pep Guardiola. Cruyff, care a jucat pe Camp Nou din 1973 pana in 1978 si a antrenat echipa din 1988 pana in 1996, a transformat mentalitatea Barcelonei. A adus increderea in randul fanilor printr-un stil de joc orientat total spre atac, pentru prima oara in istoria clubului.

“Echipa mea joaca mereu la fel”, spunea el la inceputul anilor 90. “Trebuie sa joace in atac, sa domine meciul si sa evite contraatacurile. Mereu gandesc asa: ‘Cati atacanti are adversarul? Doi? OK, atunci e suficient sa jucam cu trei fundasi’! Mi se pare de neinteles sa joc cu patru fundasi in aceasta situatie”. Formatia 3-4-3 care i-a adus Barcelonei prima Cupa a Campionilor Europeni in 1992 a devenit ceva mai conservatoare cu trecerea timpului si este in prezent 4-3-3, dar geneza modelului Barcelonei este evidenta.

Inima acestui sistem este un anumit tip de jucator, care defineste identitatea echipei. Toate marile cluburi care au marcat istoria fotbalului au avut un astfel de jucator. In cazul Barcelonei, echipa pentru care filozofia jocului este posesia, jucatorii simbolici au fost cei la mijlocul terenului. De altfel Barcelona a si creat un anumit tip de jucator, “numarul 4″, Luis Milla fiind jucatorul reprezentativ pentru era lui Cruyff si avand un obiectiv clar: sa primeasca mingea si sa dezvolte jocul combinativ.

De la Milla, multi jucatori ai Barcei au imbracat aceasta haina, aducand in joc o posesie inteligenta si combinatii pozitive. Un astfel de jucator a fost Pep Guardiola, care intr-un interviu acordat in urma cu cativa ani cotidianului El Pais vorbea despre importanta postului sau in cadrul echipei: “Numarul 4 trebuie sa ajute in permanenta echipa pana la mijlocul terenului si pana la pozitia de mijlocas ofensiv. Este necesar sa gasesti cel mai bun jucator care sa indeplineasca acest rol. Unii mijlocasi sunt mai buni in faza ofensiva, altii in faza defensiva, dar este necesar sa alegi doar unul dintre ei. Nu se poate sa ai doi jucatori pe acest post”.

Probabil Guardiola a fost “numarul 4″ definitoriu pentru Barcelona, el castigand cu echipa sase titluri de campioana a Spaniei, Cupa Campionilor si Cupa Cupelor. Intre timp pozitia a evoluat si “numarul 4″ a devenit “numarul 6″, rolul fiind preluat de jucatori precum Xavi, Iniesta sau Sergio Busquets care aduc un plus de creativitate la pasarea mingii, mai multa tehnica si mai multa prezenta fizica. Cu jucatori precum Thiago Alcantara, Jonathan dos Santos si Sergio Roberto iesind continuu din academia clubului, viitorul filozofiei pare asigurat pe Camp Nou.

Impactul acestei scoli de fotbal a depasit insa sfera Barcelonei. Arsenal, de exemplu, a incercat sa importe partial aceasta filozofie prin achizitia lui Cesc Fabregas si Fran Merida de la academia catalana, in timp ce Real Madrid a platit multi bani pentru Xabi Alonso, un jucator “a la Masia” chiar daca nu a trecut vreodata pe acolo.

Guardiola explica astazi tipologia acestui mijlocas: “Noi nu suntem o echipa care joaca pe contraatac. Fotbalul nostru este dintr-o atingere sau din doua. Cincisprezece pase bune inseamna o ocazie de gol. Daca incercam sa ajungem la poarta prea repede, pierdem mingea. Fara minge, nu ai control asupra jocului. Fara control nu ai ocazii, iar fara ocazii nu suntem Barcelona”.