Arsenal’s biggest match of the season so far takes place today as the Gunners host Manchester United at the Emirates Stadium. Both sides are looking to displace front runners Chelsea, with United and Arsenal four and five points behind the Blues, respectively. A loss for either side today will severely dent their title chances, while a win will put the victor clear into second spot.  Aside from that, though, is the intense rivalry these sides have held. The matches between United and Arsenal during the time of Vieira, Henry, Keane and Beckham were the stuff of legend.

One man that was part of those historic clashes of years gone by is Sol Campbell. The Arsenal legend was surprisingly signed on a short-term deal after having left Notts County and being without a club for almost four months. In the two games since his return, the ex-England stalwart has thoroughly impressed. And with Thomas Vermaelen likely to be sidelined today, it is likely that Sol Campbell will be the man to deal with Wayne Rooney.

Joining Thomas Vermaelen on the sidelnes will be a whole host of Gunners players. Abou Diaby, Johan Djourou, Eduardo, Kieran Gibbs, Fran Merida and Robin van Persie are all out. It isn’t all negative news on the injury front though, with Nikclas Bendtner fit to start and Alex Song and Emmanuel Eboue back from the African Cup of Nations. That leaves the most likely line-up for today’s blockbuster looking something like this:



BENCH: Fabianski, Silvestre, Eboue, Ramsey, Rosicky, Walcott, Vela.

As far as possible changes to that line-up go, Alex Song may be left out if deemed unfit and he will most likely be replaced with Aaron Ramsey or Tomas Rosicky. Rosicky or even Eboue may be preferred to Samir Nasri at right forward, but I think that is unlikely. There is also a chance that Wenger will go for a more  conservative formaton against such strong opposition, but I honestly doubt it.

Looking at that team sheet it is by far the strongest we’ve been able to muster in some months. The inclusion of Song is a massive boost while Bendtner’s return will mean we will have someone capable of leading the line up front, meaning Andrey Arshavin can perform in his natural position. The back line also looks strong, and even though I have my reservations about Sol Campbell’s fitness, the man’s experience is undoubted and he definitely won’t be over-awed by the occasion today.

The biggest threat to Arsenal’s chances today is obvious. Talismanic United striker Wayne Rooney has been on fire of late, and sits four goals clear at the top of the Premiership scorers chart having netted a massive nineteen times already this season. I’m confident that the experienced partnership of Gallas and Campbell will be able to deal with Rooney for the most part, however we will undoubtedly see flashes of his brilliance and that is what may cost us.

I don’t want to pick the outcome of today’s game, although I’m sure it will be on a knife edge. Given we are at home and welcoming back a host of first-team players, I think if anyone is going to take all three points it will be us, however the game could definitely go either way. A loss today will effectively rule us out of the title challenge, while a win will put us in good stead for the trip to Chelsea on Sunday. I’m just going to hope we come out of the match with all three points.

It’s the day of Arsenal versus Manchester United and after Chelsea took all three points from Turf Moor‎ yesterday, this game becomes crucial for both sides.

Speaking of the importance of the fixture, Manchester United midfielder Ryan Giggs explained this always is a “big game” as it puts one against each other the two top teams of the last 20 years.

The Welshman explained:

Quote:

There is a big rivalry between the two clubs. Over the last 20 years we have been the two top teams and there has always been this rivalry between the managers, the fans and the players. Let’s be honest, you are talking about two teams that have had so much quality, both individually and as a team. Between us we have won so much. Arsenal against United is always a big game. This is bigger than most.

Arsène Wenger has seen a more focused Sol Campbell since the defender returned to the Club and believes that is down to his time out of the game.

The Englishman left Arsenal for Portsmouth in the summer of 2006, and moved to Notts County at the start of this season. However he only played once for the League Two club. 

The 35-year-old asked Wenger if he would be able to train with Arsenal in order to maintain his fitness levels, and the manager believes being out of the game has helped Campbell change for the better.

"It was a good thing for him," said Wenger. "He realised he missed the game and needed the game to be happy, and sometimes we tend to forget that. I have seen that in his focus."

Speaking ahead of Sunday's clash with United, Wenger also pin-pointed why he decided to offer the defender an Arsenal contract.

"[It was] the consistency of his focus on the hard work because we put him through a really difficult regime," said the Frenchman.

"When he came here [to train] he was not in good shape. We pushed him really very hard.

"He asked me if he could practice here. He could have said ‘yes tomorrow I cannot come and I can come two days later'. But the fact that every single day he was there and was ready to work, I thought ‘Oh he is still hungry'.

"I thought if I give Philippe Senderos an opportunity to play somewhere else, why should I look somewhere else? Campbell worked for three months every day and I think for 60 days it was without working with our team, just fitness.

"I was impressed by his attitude. Sol was not the keenest before because he relied on his natural physical ability. This time he pushed himself."

With Thomas Vermaelen's knee injury making the Belgian international a doubt for Sunday's game, Campbell could step in to make his 200th Arsenal appearance, and his first Premier League start since returning to the Club. But manager Wenger is focusing on his entire team, not just the centre-back.

''You don't want to make too much of an individual case in a game like this," he said. "What you want is the team to play well and Sol will play well. If the team does play badly then Sol will be in trouble. You focus more on the team game."

Robin Van Persie is likely to give Arsenal's title hopes a huge boost with a return to fitness in the middle of March, rather than the date of mid-April which had been previously forecast.

The Holland striker, who ruptured ankle ligaments against Italy in November, returned last week to training at Arsenal and is now walking freely again.

And though his club manager, Arsene Wenger, has cautiously set April as a projected return date, doctors in Holland connected to the national team expect him to be ready to play in seven weeks.

That would mean Van Persie would be able to take part in the vital title run-in and participate in the Champions League quarter-finals if Arsenal eliminate Porto in the last 16.

Although the Dutch are keen for Van Persie to play against the USA in a friendly in March, there is no chance of Arsenal releasing the player, given the acrimony between club and country over how the injury was treated in the first instance.

Арсен Венгер сказал, что одним из разочаровывающих аспектов карьеры Райана Гиггза является то, что он никогда не играл в крупных международных турнирах.

Полузащитник "Манчестер Юнайтед" 11 раз выигрывал Премьер Лигу, четырежды завоевывал Кубок Англии, трижды Кубка Лиги, два раза Лигу Чемпионов, семь раз Суперкубок Англии, один раз Суперкубок УЕФА и Клубный Чемпионат Мира. Также Гигз был обладателем Межконтинентального Кубка в 1999 году, а также в 2009 году был признан лучшим игроком года в Англии по версии BBC.

Однако, валлийский полузащитник ни разу не имел возможности представлять свою страну в крупном международном турнире, потому что сборная Уэльса ни разу не выходила в основную стадию Чемпионата Мира или Чемпионата Европы с 1958 года.

"Он проведет остаток своей карьеры в Манчестер Юнайтед, но он выдающийся игрок. Для меня он действительно выдающийся игрок", сказал Венгер.

"Позор, что такой игрок не смог ни разу сыграть на Чемпионате Мира или Чемпионате Европы".

Арсен Венгер подтвердил, что покупка нового игрока до окончания нынешнего трансферного окна маловероятна.

В конце прошлого года босс сказал в интервью Арсенал ТВ, что он будет искать нового нападающего на трансферном рынке, после чего газеты почти каждый день выдавали все новые и новые слухи. Однако, возвращение Сола Кэмпбелла в команду, кажется будет единственной сделкой клуба в текущее трансферное окно.

На пресс-конференцию перед матчем с "Манчестер Юнайтед" в пятницу утром, Венгер пришел в костюме, а не в обычной тренировочной одежде. Однако это не означало подписание нового игрока.

"Мой костюм не значит, что сегодня мы кого то подпишем. Я так оделся для деловой встречи", сказал Венгер журналистам.

"Подписание нового игрока возможно, но на данный момент маловероятно".

Арсен Венгер считает, что Андрей Аршавин проявит весь свой характер в матче против "Манчестер Юнайтед" в ближайшее воскресенье.

В этот уикэнд исполнится год, как Андрей Аршавин переехал в Северный Лондон. Венгер подписал Аршавина в последние минуты трансферного окна и эта покупка полностью оправдала себя. Аршавин полностью влился в команду и стал полноценным игроком стартового состава.

28-летний россиянин забил 15 голов в 38 матчах за "Арсенал", при этом против команд "большой четверки" Аршавин забивает стабильно.

"Манчестер Юнайтед" в этом сезоне уже пропустили гол Аршавина, и Венгер убежден, что россиянин будет стремится забить и в ближайшее воскресенье.

"Я счастлив, что у нас есть Аршавин, потому что в каждой большой игре он играет потрясающе и главное создает моменты", сказал Венгер.

"Когда смотришь на него, он появляется там, где это действительно необходимо. Он всегда придумает что-нибудь особенное".

"Он такой игрок, на которого можно рассчитывать в такой большое игре как против Манчестер Юнайтед".

"Аршавин любит большую сцену. Он может быть спокоен 20 минут, а затем превращается. Это то, что хочется видеть от больших игроков, когда могут выиграть большую игру".

В последнее время Аршавин стал немного реже забивать, всего один гол в девяти играх, но есть и смягчающие обстоятельства. Аршавин был вынужден играть на позиции Робина ван Перси и Никласа Бендтнера, и конечно Аршавина больше опекают на этой позиции.

Он всегда находится под опекой в этой позиции, соперник не дает ему свободы маневра", сказал Венгер.

"Все кто играют против Аршавина говорят: "убедитесь, что он закрыт!"".

"Но даже когда он находится под плотной опекой, когда пересматриваешь игру, всегда думаешь "это движение было хорошим".

"Он всегда придумывает что-то особенное".

Травма, полученная 24-летним защитником "Арсенала" Томасом Вермаленом в матче 23-го тура чемпионата Англии с "Астон Виллой" (0:0), оказалась несерьёзной, сообщает Sky Sports.

Первоначально врачи предположили, что у бельгийского футболиста перелом малоберцовой кости, однако данный диагноз не подтвердился. Существует вероятность того, что Вермален сможет сыграть уже в матче следующего тура английской премьер-лиги против "Манчестер Юнайтед".

В нынешнем сезоне чемпионата Англии Вермален провёл в составе "Арсенала" 23 матча и забил пять голов.

В преддверии ключевого матча 24 тура английской Премьер-Лиги, в котором на "Эмирэйтс" сойдутся лондонский "Арсенал" и "Манчестер Юнайтед", предлагаем вам ознакомиться с мнение защитников каждой из сторон.

Дмитрий Яцук, адвокат "АРСЕНАЛА":

Впервые в истории английского телевидения и футбола матч английской Премьер-Лиги (да и любой другой лиги) покажут в 3D качестве. В пабах Лондона, Манчестера, Кардифaа и Эдинбурга можно будет заказать пинту пива, одеть специальные очки и втупиться в плазму, наблюдая как Уэйн Руни, такой объемный и нереально реальный, на бешенной скорости уходит от Сола Кэмпбелла. Или не уходит? Или не от Сола Кэмпбелла?

Интересный и вовсе непраздный вопрос. Как и другой, более важный: кто победит?

В узких кругах болельщиков "Манчестер Юнайтед" модно сейчас утверждение: после нового года "красные дьяволы" заново переродились и теперь сметают всех на своем пути. "Арсенал" же, по их мнению, команда неплохо играющая со слабаками, но перед настоящими монстрами бессильно пасующая. Ну сами прикиньте: Уэйн Руни, забивший 19 голов в чемпионате и травмированный Эдуардо Да Силва. Или, три ха-ха, Никлас Бендтнер. Что ж, можно прислушаться к их словам, а можно просто взглянуть на футбольный календарь. Так вот, за десять последних матчей "Манчестер Юнайтед" набрал 22 очка, "Арсенал" в это время заработал 24! Что характерно, "канониры" ни разу не проиграли, а список их соперников выглядит повнушительнее "дьявольского". "Манчестер Юнайтед" был очень хорош в матчах с "Халлом" (дважды), "Уиганом", дублем "Вулверхэмптона", выездным "Бернли", "Вест Хэмом" и "Портсмутом". Именно с этими командами парни Фергюсона взяли максимум очков, а с коллективами хотя бы чуточку сильнее ("Фулхэм", "Астон Вилла", "Бирмингем") все было не так просто. Скорее, все было очень тяжело и безрадостно. Пожалуй, уже можно предположить, что сегодняшний "Манчестер Юнайтед" не слишком уверенно играет против сильных команд. Причем тенденция прослеживается еще с прошлого сезона. Вспомните, в последнем чемпионском сезоне "красные дьяволы" дважды проиграли "Ливерпулю", набрали очко в дуэли с "Арсеналом" и четыре в матчах с "Челси". В этом они уже успели проиграть "Челси" и кризисному "Ливерпулю". Правда, выиграли у "Арсенала" на своем поле, благодаря не слишком справедливому пенальти. Тенденция понятна, но не очень понятно ее происхождение. Почему? Почему "Юнайтед" постоянно теряет очки с грандами? Наверное потому, что сейчас "дьяволы" не являются грозной силой, способной за счет класса и силы исполнителей побить любого. У команды сэра Алекса куча слабых мест, которые видит любой мало-мальски искушенный соперник. Возьмем оборону. Видич и Фердинанд, наводящие ужас своей неприступностью в прошлых сезонах, в этом сыграли бок о бок считанные матчи. Да и то, хваленый Рио Фердинанд очень сильно походил на Титуса Брамбла в дуэли с Фернандо Торресом или в манчестерском дерби. А Видич, кажется, каждый час проверяет свой почтовый ящик на предмет наличия в нем предложений от мадридского "Реала". Джонни Эвансу же для прогресса и стабильности просто необходим опытный партнер. Ныне травмированные Браун и О'Ши в меру опытные, но не слишком классные бэки. В общем, перед игрой с "Арсеналом" в обороны "Юнайтед" выйдут только что залечивший травму Видич и Эванс, что позволит вдоволь порезвиться атаке "канониров". Интересно также кто будет помогать им на правом краю, ведь стабильного игрока на эту позицию у сэра Алекса нет. Напомню, что у "Арсенала" на левом краю атаки будет играть Аршавин (если Никлас Бендтнер выйдет в старте), а значит молодому Рафаэлю или старому Невиллу придется ох как не сладко.

В полузащите у манкунианцев очень людно, но количество далеко не всегда предопределяет качество. Андерсоном интересуется "Лион" (не "Барселона" с "Реалом", и даже не "Интер", а "Лион"), Кэррик никак не может разыграться, Флетчер отлично начал чемпионат, но потихоньку сдал, Скоулз чередует неплохие матчи с провальными. На флангах есть нестареющий Гиггз, не взрослеющий Нани, не класснеющий Парк и Валенсия. В нападении рвет Руни, но кто будет ему помогать? Бербатов все время готовится к операции и немного напрягает своей апатичностью, а Оуэн блистает по большим праздникам.

Вряд ли Патрис Эвра после игры сможет сказать, что это был матч мужиков против детей, ведь сегодняшний "Арсенал" - это далеко не группа из детсада. Разве похож на ребенка Александр Сонг? Или Галлас, грубо сыгравший против игрока "Болтона" и спокойно продолживший атаку? Или может быть Вермален? Или Сол Кэмпбелл, который заменит Томаса, если тот не сможет вовремя восстановиться? Да нет, пора забывать стереотипы – "канониры" давно не являются сборищем талантливых подростков, это соскучившиеся по трофеям профессионалы, способные переступить принципы ради победы! Да и классных игроков у "канониров" не меньше, ведь на каждого Руни, Гиггза и Фердинанда найдется свой Аршивин, Фабрегас и Галлас!

Не стоит также забывать, что игра пройдет на "Эмитэйтс Стэдиум", а на этом стадионе "Манчестер Юнайтед" в Премьер-Лиге еще ни разу не выигрывал. "Красные дьяволы" не могут выиграть шесть кряду выездных матчей против команд "большой четверки" (в пяти из них "красные" проиграли), и слишком мало фактов говорят о том, что они смогут прервать свою печальную серию.

Сергей Бабарика, адвокат "МАНЧЕСТЕР ЮНАЙТЕД":

После довольно долгого перерыва междусобойчики "большой четверки" снова возобновляются. И возобновляются они убийственной для "Арсенала" серией из трех матчей с "Манчестер Юнайтед", "Ливерпулем" и "Челси" за 11 дней. Такого, если еще и учесть недавнюю битву "Астон Виллы" и "Арсенала", Арсен Венгер не припомнит со времен своего появления в Англии. А это уже очень долгий срок, стоит сказать.

Усугубляет трудности "Арсенала" тот факт, что лазарет и не думает пустеть. Это уже становится традицией – как только кто-то из "канониров" подписывает обходной лист в больнице, его место тут же занимает другой. Кажется, об этом я уже писал – проблема эта уже стала своеобразной константой, то есть постоянным явлением, с которым можно мириться или нет, но необходимо находить какие-то решения.

Начнем с обороны. Тут проблемы есть у обеих команд (помним о дисквалификации Фердинанда), но все же потеря Вермалена видится мне потерей невосполнимой, а вот потеря Фердинанда... "МЮ" как-то обходился без Рио последние несколько месяцев, так что думается варианты найдутся. Пара Браун – Эванс или же Видич – Эванс, если и уступит любому сочетанию этих игроков с Фердинандом, то некритично, ибо Рио сейчас далек от своих лучших кондиций.

Что же касается "Арсенала", то тут решение "проблемы Вермалена", скорее всего, будет таким – выйдет с первых минут Сол Кэмпбелл, еще недавно бегавший в Лиге 2 за "Ноттс Каунти", а затем вообще находившийся без игровой практики несколько месяцев. При всем уважении к заслуженному ветерану, не считаю его более или менее равноценной заменой бельгийцу даже в первом приближении. А значит и без того не безгрешная оборона Венгера будет еще более уязвимой.

Полузащите "Арсенала" во всех матчах, которые шли параллельно с Кубком Африки, явственно не хватало, как теперь можно утверждать наверняка, ключевого исполнителя в центре поля – Алекса Сонга. Он уже прибыл в стан родной команды, но вот сыграет ли? После длительного перелета Сонг не спал всю ночь и был отправлен Венгером домой, дабы хоть немного отдохнуть. Решать мсье Арсену, но то, что вероятность выхода Сонга в основном составе далеко не стопроцентна – очевидно.

Скорее всего, линия полузащиты примет такой вид – Насри, Фабрегас, Денилсон, Росицки, что хорошо для атакующей мощи команды, но запросто может вызвать проблемы возле своих ворот. Все же центральный плацдарм "МЮ" в виде треугольника Флетчер – Кэррик – Скоулз смотрится более сбалансированным.

Что же касается фланговой игры, то последние матчи в исполнении Луиса Антонио Валенсии заставили окончательно забыть о "проблеме Роналду" - эквадорец наконец-то нашел себя в "МЮ" и выдал ряд шикарных матчей, заставив манкунианцев явственно отклонить вправо векторы своих атак. К тому же и выходивший во время отдыха эквадорца Нани сыграл отлично, что добавило приятной головной боли сэру Алексу – кого же все-таки использовать на правом фланге...

Но все это не более чем висты. Тотус Фергюсона в атаке – то, в какой нынче форме пребывает Уэйн Руни, должно заставить задуматься Арсена Венгера и его защитников. И пусть покер (каре, кому как больше нравится, сути это не меняет) в ворота "Халла" кто-то назовет делом приятным, но не особо важным, но показатели Уэйна в чемпионате в последних десяти матчах - 12 забитых мячей, говорят сами за себя.

"Манчестер" по-настоящему можно упрекнуть в этом году только за один матч - в Кубке Англии с "Лидсом", когда команда Фергюсона выглядело беззубо в атаке, и не создала должного количества моментов, чтобы назвать победу "белых" добытой, благодаря везению. Проиграли тогда по делу, но выводы, кажется, были сделаны – "Бернли", "Халл" и, главное, принципиальнейший соперник "Манчестер Сити" в полуфинале Кубка Лиги были повержены в хорошем стиле, при перспективной игре.

Еще далеко не все у "МЮ" получается так как хотелось бы, но то что команда явно набирает обороты поближе к старту плей-офф Лиги Чемпионов очевидно и матч против "Арсенала" в этом ряду должен стать промежуточным пиком, ведь тот кто выиграет сможет с большим основанием рассчитывать на более высокие шансы в чемпионской гонке, к тому же получит запас уверенности в своих силах.

"Манчестер" в этом сезоне с товарищами по "биг фо" играл не очень убедительно, но "Арсенал"-то, как раз, обыграл, даже несмотря на в целом не лучшую игру. "Канониры" тоже не блистали в этих поединках, выиграв только у кризисного "Ливерпуля", которого в эту компанию сейчас можно относить только по старой памяти. Гораздо показательнее, на мой взгляд, матчи против "Манчестер Сити" - соперника, который в этом сезоне выглядит более достойным места в Лиге Чемпионов, нежели "красные" (пока что, по крайней мере). И вот ему-то "Арсенал" два раза проиграл без вопросов – и в чемпионате и в Кубке Лиги, в отличие от "МЮ", хоть и "на зубах", но одержавшего две победы и там и там.

Матч обещает быть как всегда интересным, напряженным и будет значить для обеих команд очень много, потому не исключено, что закончится боевой ничьей, на которую и попробую сделать ставку.

В ключевом матче тура на "Эмирэйтс" сойдутся "Арсенал" и "Манчестер Юнайтед". Беспроигрышная серия "канониров" в Премьер-Лиге насчитывает уже 10 поединков, в которых они набрали 24 очка. "Арсенал" является самой результативной командой первенства, и встреча с "Астон Виллой" в прошлом туре стала первой безголевой ничьей для подопечных Арсена Венгера в сезоне. "Красные дьяволы" не проигрывают "канонирам" уже на протяжении 4 очных поединков в Премьер-Лиге. Впрочем, манкунианцы пока что ни разу не сумели победить на "Эмирэйтс". На счету Арсена Венгера 299 побед в Премьер-Лиге. Успех позволит выйти ему на второе место - впереди будет только сэр Алекс Фергюсон, на счету которого 438 побед.

"Арсеналу" вновь готов помочь полузащитник Александр Сонг, на днях вернувшийся с Кубка Африки. Небольшой шанс сыграть против чемпиона Англии все еще есть у Томаса Вермалена, чье подозрение на перелом ноги не подтвердилось. Есть Томас не успеет поправиться в срок, его заменит опытный Сол Кэмпбелл. Рвутся в бой Никлас Бендтнер, Самир Насри и Эммануэль Эбуэ. Робин Ван Перси, Киран Гиббс и Йохан Джуру - травмированы.

Свою 4-матчевую дисквалификацию начнет отбывать центральный защитник "Манчестер Юнайтед" Рио Фердинанд. Его заменить Неманья Видич, пропустивший 6 последних поединков своего клуба из-за проблемы с нервом своей правой ноги. Не готовы играть Джон О'Ши и Оуэн Харгривз.