"Я был обычным мальчиком из Южного Лондона, который очень любил футбол. Я пытался устроиться в одной из команд Футбольной Лиги с 12-ти лет, но по какой-то причине мне всегда отказывали. Я проходил просмотр за просмотром, но никто не хотел предложить мне контракт. В 19 лет меня отверг Брайтон, и только Кристал Пэлас рискнул пригласить меня. Я не понимаю, почему так было – я был достаточно быстрым и ловким, забивал много мячей, бил с обеих ног. Может быть дело в том, что я был маленьким и щуплым? Кто знает… "

Иан Райт попал в профессиональный футбол достаточно поздно. Он предпринял не одну попытку прорваться в большую игру, но снова возвращался на исходные позиции – любительская лига и работа штукатура. Пока наконец его не заметил Пит Прэнтис, скаут Кристал Пэлас. Всего за три месяца до своего 22-го дня рождения Райт подписал профессиональный контракт с командой, которую возглавлял Стив Коппелл. Случилось это в 1985 году.

Уже в первом сезоне Райт забил 9 мячей, а когда в команду пришел еще и Марк Брайт, в Кристал Пэлас образовался один из лучших атакующих дуэтов за всю историю клуба. Пара "Райт-Брайт" очень напоминала знаменитую связку "МЮ" "9-19" (Коул - Йорк). Все то же взаимопонимание на уровне рефлексов и некоторая схожесть манеры игры – Иан и Марк были быстрыми, юркими форвардами, уследить за которыми (особенно если они выходили на поле вдвоем) было чрезвычайно тяжело.

Команда у Стива Коппелла подобралась неплохая, и в 1989 году она благодаря в том числе и голам двух темнокожих форвардов пробилась в элиту через плей-офф, а год спустя играла в финале Кубка Англии. Этот поединок стал пиком развития карьеры Райта в Кристалл Пэлас. В финале против МЮ Коппелл решил не рисковать и оставил Райта на скамейке (тот только недавно восстановился после перелома). Орлы вышли вперед, но уже вскоре Робсон и Хьюз вывели Дьяволов вперед. Тогда-то Коппелл и выпустил Райта, который сравнял счет, а в дополнительное время вывел Пэлас вперед, забив красивый гол. Тогда Дворец все же немного не дотерпел до последних минут. Хьюз, воспользовавшись провалом защиты, сравнял счет, а в переигровке манкунианцы взяли свое. Но для Райта эти матчи стали настоящим бенефисом.

В составе Орлов Райт забил 117 голов, что сделало его лучшим бомбардиром команды послевоенных лет и третьим в общем списке снайперов. Недавно его признали лучшим игроком столетия в Кристал Пэлас. В сентябре 1991 года Арсенал Джорджа Грэма заплатил за него 2,5 миллиона фунтов, что на то время было клубным рекордом.

Райт дебютировал за Канониров феерически. Уже в первом матче (Кубок Лиги) против Лестера он забил гол, а в дебютном матче чемпионата соорудил хет-трик в ворота Саутгемптона. Он в своем первом сезоне за Арсенал (1991/92) стал лучшим бомбардиром чемпионата (29 мячей, пять из них еще в составе Кристал Пэлас). В последнем матче сезона Райт снова почтил хет-триком "любимый" Саутгемптон и вошел в историю как автор последнего гола старого первого дивизиона. Также он стал автором редкого достижения, когда стал лучшим бомбардиром чемпионата, забивая за два клуба (такое же достижение покорилось Тедди Шерингэму в следующем сезоне).

Долгие годы Иан Райт был главной ударной силой Канониров, в некоторых сезонах забивая едва ли не половину голов команды. Это был тот самый "Boring, Boring Arsenal" Джорджа Грэма, который мало забивал, но почти не пропускал. Парнем он был с далеко не простым характером, но Грэму удавалось с ним ладить и идти на уступки в некоторых вопросах, ибо Райт значил для его команды очень много…

Ниже приведены слова Тони Адамса, которого к слову роднит с Райтом не только клубная принадлежность, но и срок в тюрьме Челмсфорд. Адамс, как мы помним, попал туда за вождение в нетрезвом виде, а Райт в молодые годы, еще до того, как стал игроком Кристал Пэлас, провел там 14 дней из-за управление автомобилем без прав и страховки.


"Нападающим, который был лучшим на Хайбери в мое время, безусловно, являлся Иан Райт, побивший рекорд Клифа Бэстина по числу голов за клуб. Он был лучшим забивалой из тех, кого я видел. Возможно, ему не хватало понимания игры Бергкампа, мощи и напора Ширера, но самоотдача и любовь к игре, молниеносная реакция и высокие скоростные данные делали его феноменальным нападающим. Я никогда не забуду, как он забил мне, играя за Кристал Пэлас. Позже он шутил, что был бы милосерднее ко мне, если бы знал, что мы со временем будем играть в одной команде.

Была только одна проблема. Иан не всегда находился на острие атаки, отыскать его передачей было нелегким делом – он любил получать мяч на ход. Например, имея в составе Найла Куинна, мы всегда знали, что можно просто выбить мяч в сторону штрафной соперника и он найдет его сам. С Ианом нужно было отдать передачу более взвешенно и филигранно, но и отдача была более весомой. Кто-то считал его лентяем, но в том, что мы выигрывали 1:0 была и его заслуга, ибо чаще всего этот единственный го забивал именно Райт.

Райт так и не стал по-настоящему важным игроком для сборной и для этого были объективные причины. Гари Линкер и Алан Ширер были больше похожи на классических центрфорвардов, всегда ценившихся в сборной Англии. В международном футболе с его плотной опекой нужно быть более разноплановым игроком, но я все равно считаю, что роль Иана в сборной так и осталась недооцененной.

Ну и конечно, его характер… На телевидении вы могли видеть его смешливым простым парнем, но он был далеко не так прост. Он любил себя, обладал харизмой и не любил уступать никому - ни сопернику, ни тренеру. Очень гордый парень. Сидеть на скамейке – это было не для него. Он вообще не знал такого слова "нет". Он никогда не отказывал никому в автографе, но в то же время страшно не любил, когда что-то шло не так, как ему хотелось.

С ним было очень тяжело совладать, и справиться с Райтом мог только Джордж Грэм – он закрывал глаза на многие его фортели, ибо знал, что Райт выйдет на поле и забьет гол и Арсенал выиграет 1:0. У Брюса Риока не хватило терпения и дальновидности, чтобы найти общий язык с Райтом, а вот Арсен Венгер оказался мудрее. Да, Иан имел проблемы с дисциплиной, но абсолютно верно высказывание, красующееся у него на запястье: "Кто без греха, первым бросьте в меня камень"!"

Райт так и не принял участие ни в одном крупном турнире на уровне сборных. В 1990 году его не взяли из-за недостаточно хорошей формы (хотя Райт был уверен, что полностью здоров, что и подтвердил дубль в финале Кубка Англии против МЮ), на Евро-92 он не поехал из-за Грэма Тейлора, в США не поехала вся команда. В 96-м Венейблс тоже решил не брать Райта, а вот перед ЧМ-98 уже сам Иан получил травму за неделю до старта турнира.

Тот же Адамс называл Райта антиподом Майка Оуэна, который намного лучше играл за сборную (что стало причиной несколько прохладного отношения к нему болельщиков Ливерпуля), а Райт был исключительно клубным игроком.

Райт был лучшим бомбардиром Арсенала шесть сезонов кряду, вплоть до последнего, по иронии судьбы, единственного чемпионского для Райта – сезона 1997/98, когда он тоже отметился целым рядом важных голов, но был уже в тени Денниса Бергкампа.

13 сентября 1997 года Райт побил рекорд Клиффа Бэстина, забив 179-й гол за клуб, но едва не опозорился в том матче против Болтона. Подвела Райта математика – он начал праздновать взятие рекорда, когда забил первый гол в матче майкой с памятной надписью заготовленной заранее, но тот мяч всего лишь помог ему сравняться со знаменитым бомбардиром! Пришлось забивать еще, и Скакуны получили еще два гола от Иана Райта!

После Арсенала Райт играл за Вест Хэм, Ноттингем Форест (аренда), Селтик и Бёрнли. Везде довольно прилично забивал, но надолго не задерживался. По завершении карьеры работал на телевидении, причем не только в спортивных передачах – он ездил по пустыням Африки и снимал сюжеты о туземцах. Однако ушел со скандалом, когда после матча Россия – Англия посчитал, что его используют в качестве комедианта и шута в популярной передаче Match of the Day, пообещав больше никогда не обсуждать матчи сборной Англии.

Его сыновья, приемный Шон и родной Брэдли, играют в футбол, а Брэтт пробовался в резервном составе Рэдинга. Его кузен Джермейн Райт был довольно известным игроком Ипсвича и Саутгемптона.

Иан Райт очень яркая и колоритная личность, в чем можно убедиться из выдержек из его интервью и передач на ТВ и радио.

"В том, что я все же стал профи во многом заслуга брата – Морриса. Он всегда подстегивал меня называя неудачником и неумехой до тех пор, пока я наконец не доказал ему, что кое-что умею в футболе".

"Расизм был другим, когда я был моложе. Например, если моя мама кричала на меня, я мог ответить: "Заткнись, черная корова". И мы никогда не рассматривали это как оскорбление".

"У меня были очень теплые отношения с болельщиками Челси. Мы друг друга прекрасно понимали. Они мне показывали "факи", я возвращал их им обратно, а после матча они провожали меня аплодисментами. Но были и такие места как Саутгемптон, Ковентри и Бирмингем. Там было по другому – если я отвечал, они тут же жаловались ФА".

"Больше всего я любил забивать Саутгемптону, потому что ненавидел его фанов. Плюс Ковентри и Вилле. А вот фаны Тоттенхэма мне нравились. Они наградили меня и мою семью кучей проклятий на стадионе, но когда я встречал их на улице, то никогда не слышал от них плохого слова. Фаны Тоттенхэма даже считали, что есть только два игрока Арсенала, которые могли бы играть за их команду, – это я и Тони Адамс".

"Я был очень разочарован, когда ушел Джордж Грэм. Брюс Риок захотел поднять свой авторитет в раздевалке за счет меня. Он постоянно меня доставал и в конце концов я подумал, что пора уходить из клуба. Я люблю эту игру и хочу наслаждаться ею, а не злиться и испытывать неприязнь к тренеру. В футболе нет места ненависти, а я ненавидел Риока. Он был не создан для такого большого клуба как Арсенал".

"Я встретил свою жену на остановке. Она ждала автобус, и я пообещал подвезти ее, когда мне снова отдадут права. Забавно, что я мог встретить кого-то другого в другое время в другом месте. Мы развелись, но я очень уважаю ее и желаю ей всего хорошего. Она отличная мать для моих детей".

"Моя семья – потомственные лейбористы. Я голосовал за Маргарет Тэтчер, потому что она мне напоминала маму – такая же сильная женщина".

"Если бы я мог, то ввел бы строгий запрет на иммиграцию в Англию уже сейчас. Я бы вернул военную службу, но больше всего мне хотелось бы убрать оружие с улиц. Дети не сами его производят, это мы взрослые продаем им "пушки".

"Когда я решил покататься без прав и страховки и меня догнали полицейские, пришлось провести некоторое время в Челмсфорде за решеткой. Тогда я понял, что это не для меня".

"Футбол почти прошел мимо меня. Когда Кристал Пэлас предложил мне контракт, я работал в Гринвиче на нефтеперерабатывающем заводе. Там сильно воняло аммиаком, но мне нравилась эта работа. Тогда я понял, что другого такого шанса не будет".

"Арсен Венгер тратит свое время на футбол, хотя это не его призвание – он должен руководить страной. Его ум, его темперамент, все… Я преклонялся перед ним".

"Мне было 19, когда я принял Шона как моего сына. Ему было три года. Я никогда не думал об этом дважды. Он был милым ребенком, слушался меня и я уверен, что он вырос хорошим парнем".

"Я буду смотреть футбол любого уровня. Неважно – пускай это даже будет матч десятка дедуганов в саду. Это завораживающая игра и я ее люблю".

Вот, пожалуй, те слова, которыми можно закончить рассказ об этом великом бомбардире. Думаю, именно в них кроется секрет его успеха.

Gianluigi Buffon wants to get away from the ongoing troubles at Juventus, with Bayern Munich and Manchester City both ready to provide some relief.

Tuttosport claims Buffon has had enough of enduring dissapointment following the Old Lady's third straight defeat, a 2-1 home loss to Roma on Saturday.

The goalkeeper is quoted as having said: "Always on the counter attack...that's enough, I cannot take it anymore," as he walked through the Stadio Olimpico tunnel after the game.

Juve are now four points off the Champions League pace, and failure to qualify for that competition could prove a further strain on the 32-year-old.

Whilst Buffon has always showed the club a strong sense of loyalty post Calciopoli, the recent slide has prompted him to change his view.

Both Bayern Munich and Manchester City are said to be tracking the goalkeeper, despite his agent Silvano Martina claiming last week that there are no plans for a move.

"Арсенал" официально сообщил о заключении нового долгосрочного контракта с 21-летним голкипером Вито Манноне.

Напомним, что по ходу нынешнего сезона Манноне, который является номинально третьим голкипером "канониров", выпала возможность проявить себя, пока Мануэль Альмуния и Лукаш Фабиански были травмированы.

Манноне провел 8 матчей - 5 в Премьер-Лиге и 3 в Лиге Чемпионов. Действия молодого итальянца оставили смешанные впечатления. Наряду с невынужденными ошибками, временами Вито демонстрировал классную игру, как например сентябрьском поединке против "Фулхэма".

За "Арсенал" Манноне дебютировал в последнем туре сезона 2008/09 - он полностью отстоял матч против "Стоука" на "Эмирэйтс", и лондонцы тогда добились победы со счетом 4:1. Помимо 8 встреч за основной состав, Вито еще 15 раз назывался в качестве запасного голкипера в нынешнем сезоне.

Стоит сказать, что Манноне находится в "Арсенале" с 2005 года, когда главный тренер "канониров" Арсен Венгер заплатил "Аталанте" 350 тыс. фунтов за подающего надежды юниора. Четырежды в своей карьере Вито отправлялся в аренду в один и тот же клуб - "Барнсли", где он сумел набраться опыта.

"Это отличный день для меня, отличный момент. Я очень рад, что остаюсь в "Арсенале" и сделаю все возможное, чтобы отблагодарить клуб за оказанное мне доверие. Сейчас я хочу стать основным голкипером и помочь команде добиваться побед и выигрывать трофеи", - сообщил Манноне в интервью официальному веб-сайту "Арсенала".

После того как "Эвертон" согласовал все вопросы о переезде по окончанию сезона 27-летнего словацкого голкипера польской "Легии" Яна Мухи, агент представляющий игрока сообщил, что с ним связывался и "Арсенал".

В сезоне 2007/08, после ухода Лукаша Фабианского в "Арсенал", Ян стал основным вратарём, сыграл 29 матчей и стал вице-чемпионом Польши и обладателем Кубка, а затем и Суперкубка в 2008 году.

В сезоне 2008/09 на его счету 29 матчей, второй раз стал вице-чемпионом Польши. Признан лучшим вратарём чемпионата и включён в символическую сборную.

Главный тренер "Эвертона" Дэвид Мойс, видимо рассматривающий новобранца, как замену Тиму Ховарду, был настроен получить его всеми силами, тем самым выиграв борьбу за вратаря у нескольких конкурентов из Премьер Лиги.

Агент Мухи, Джозеф Токос, признался, что вел переговоры с "канонирами" и получал предложения от других английских клубов.

"Я могу подтвердить интерес Арсенала. Их скауты наблюдали за Яном во многих играх перед открытием трансферного окна.

Он был одним из двух вратарей, которых Арсенал сильно желал приобрести (видимо второй это Фрэйзер Форстер, права на которого принадлежат "Ньюкаслу" – arsamania.com). А если быть точней, то Муха был первым в этом списке.

В результате чего я провел переговоры с представителями Арсенала, которые связались со мной в ноябре. Мы обсудили все важные моменты и детали контракта, и затем оставалось дождаться только одного звонка, которого я так и никогда не дождался." – сказал агент Джозеф Токос.

Главный тренер "Эвертона" Дэвид Мойес заявил, что заинтересован в услугах форварда "Милана" Класа Яна Хунтелара, сообщает "СЭ", со ссылкой на The Mirror.

Голландец не проходит в основной состав красно-черных, в стан которых перебрался летом из "Реала". Недавно нападающий изъявил желание быть отданным в аренду в другой клуб для получения игровой практики в преддверии чемпионата мира 2010 в ЮАР. Ранее свои претензии на Хунтелара обозначили "Ливерпуль", "Тотенхэм" и "Вест Хэм".

"Арсенал" и "Манчестер Юнайтед" всё своё внимание повернули в сторону "Ювентуса" и вратаря сборной Италии Джанлуиджи Буффона. Выражается это тем, что голкипер намекнул о желании покинуть Туринский клуб.

Буффон, который справит на этой неделе своё 32-летие, не единожды признавался лучшим вратарём в мире.

"Ювентус" сейчас находится на шестой строчке в чемпионате Италии, а также туринцы вылетели из групповой стадии Лиги Чемпионов.

После домашнего поражения (3-го подряд) от "Ромы" со счётом 2-1, Буффон, который был ещё удалён в этом матче, сказал: "Всегда на контр-атаках, хватит, я уже не могу держать себя в руках".

Буффон остался верен "Ювентусу", когда они вылетели в Серию Б после скандала с договорными матчами. Но сейчас кажется, что итальянец хочет уйти из клуба, так как в 32 года ему всё ещё хочется трофеев.


Так как Ван Дер Сару 39, а Альмуния нестабилен, "Юнайтед" и "Арсенал" будут пристально наблюдать за сложившейся ситуацией с Буффоном, сыгравшим за сборную Италии 100 матчей.

Бывший генеральный директор туринского "Ювентуса" Лучано Моджи заявил, что хочет видеть на посту главного тренера бьянконери нынешнего наставника лондонского "Арсенала" Арсена Венгера.

"Единственный иностранец, который сейчас сможет добиться успехов в "Ювентусе", - это Арсен Венгер, которого мы почти подписали в 2004 году вместо Липпи. Венгер - хороший менеджер, он разбирается в футболе. У него могло бы получиться в "Ювентусе". Даже с нынешним руководством", - приводит слова Моджи Football Italia.

Молодой голкипер Вито Манноне подписал с клубом новый долгосрочный контракт.

21-летний футболист уже успел проявить себя в этом сезоне, сыграв в общей сложности 8 матчей – 3 в Лиге Чемпионов и 5 в Премьер-лиге, включая блистательную игру в матче с «Фулхэмом» (1-0).

Дебют Вито в главной команде состоялся в последнем туре прошлого сезона, когда он отыграл против «Сток Сити» на «Эмирэйтс» (4-1). Помимо 8 матчей за основной состав, Вито 15 раз попадал в заявку на матчи всех турниров, и за последние сезоны обеспечил себе постоянное место в воротах резервной команды Нила Бэнфилда. 

Вскоре после подписания контракта 21-летний голкипер ответил на вопросы Arsenal.com о своем будущем на «Эмирэйтс».

- Вито, каковы ваши ощущения после того, как вы связали свое будущее с «Арсеналом»?

- Для меня это великий день, великий момент. Я действительно счастлив оставаться в футбольном клубе «Арсенал», и отдам все для того, чтобы отблагодарить клуб за то доверие, которое он мне оказал.

- Были слухи, что вами интересовались несколько итальянских клубов. Только ли «Арсенал» важен для вас?

- Да, для меня всегда существовал только «Арсенал». Я рад находиться здесь, так как это всегда входило в мои планы, я приехал в Англию и попал в «Арсенал» в действительно юном возрасте, и это один из крупнейших клубов мира. Теперь я хочу попытаться стать здесь голкипером номер 1, и помочь команде завоевать трофеи.

- Вы здесь уже 4 года. Расскажите о своем развитии как игрока, как личность.


- Я сильно прибавил после переезда сюда. Я нахожусь здесь большую часть моей взрослой жизни, и я действительно прогрессировал здесь как человек и как футболист. Я многому научился в «Арсенале», и рад возможности расти и расти.
- Вы совершили прорыв в этом сезоне, неплохо отыграв за главную команду. Что вам запомнилось больше всего?

- Каждая игра стала особенной по-своему. Моя серия матчей за главную команду была просто великолепной, потому что команда не проигрывала. Это хорошее достижение, и сейчас у меня есть возможность показать болельщикам, клубу, игрокам и всем остальным, что я могу сделать то же самое, что уже сделал в предыдущих играх за главную команду.

- Каковы ваши ближайшие цели?


- Когда я каждый день выхожу на тренировочное поле, то пытаюсь показать всем, что я – лучший. Это нормально – все голкиперы так делают. Я работаю над собой не просто так, а для того, чтобы достичь чего-то. Я знаю, что должен подождать и еще очень молод, и очень хорошо, что «Арсенал» и тренер верят в меня. Я постараюсь стать голкипером номер 1 так быстро, как это возможно.

- Каковы ваши успехи за молодежную сборную Италии, и помогло ли это вам?

- В марте у нас был отборочный матч Чемпионата Европы против сборной Венгрии, и это была очень важная игра, в которой нам было нужно победить. Я надеюсь, что смогу помочь команде и показать себя на международной арене. Играть за сборную – это нечто иное, но есть возможность показать, чему научился в Англии и в «Арсенале», продемонстрировать все, чему тебя научили на тренировках и в играх.

Пожелаем Вито дальнейших успехов и прогресса в нашем клубе.

Форвард "Манчестер Сити" Робиньо скорее всего в ближайшие два-три дня станет игроком бразильского "Сантоса", сообщает The Daily Mirror.

"Все идет нормально. "Сантос" готов взять меня в аренду на год, но "горожане" готовы отпустить лишь на шесть месяцев", - рассказал Робиньо. "В ближайшие два или три дня все решится. Я уверен в переходе на 90%".

По Информации газеты People одним из главных претендентов на покупку голландского нападающего "Ливерпуля" Райана Бабеля является "Арсенал".

"Ливерпуль" планирует выручить от продажи голландца 11 миллионов фунтов, тогда как "канониры" хотят сбить цену, включив в сделку нападающего Франа Мериду.

Напомним что этот игрок уже давно не имеет игровой практики и больше не желает оставаться с стане "скаузеров".

Ливерпульский "Эвертон" официально подтвердил сделку с лондонским "Арсеналом" по аренде центрального защитника Филиппа Сендероса до конца нынешнего сезона.
Напомним, что еще в субботу стало известно, что клубам удалось достичь принципиальной договоренности о данном трансфере. Персональные требования Сендероса также не стали проблемой, и теперь Филипп присоединился к "ирискам" до конца сезона.

В команде Дэвидса Мойеса 24-летний игрок сборной Швейцарии будет выступать под 23 номером. Дебют Сендероса может состояться уже в среду, когда в рамках очередного тура Премьер-Лиги на "Гудисон Парк" пожалует "Сандерленд". Впрочем, пока непонятно, в какой форме находится новичок, практически не игравший за "Арсенал".

"Я рад, что буду игроком "Эвертона" до конца сезона. Надеюсь, в течение этого времени я буду получать игровую практику. На меня возлагают большие надежды, и я постараюсь их оправдать".

"Я уже говорил с Дэвидом Мойесом, и он надеется, что сможет мне дать несколько шансов. Хотелось бы воспользоваться шансом и закрепиться в команде. В последние несколько недель "Эвертон" играет заметно лучше, и теперь они сильнее", - сообщил Сендерос в интервью официальному веб-сайту "ирисок".

Oh dear, Theo. What’s happening to you?

On August 6 last year, Theo Walcott sat down with a group of British Sunday newspaper reporters to answer questions about the season ahead as part of Arsenal’s special promotion of the club’s support for the Great Ormond Street Children’s Hospital.

Barbara Windsor, the veteran comedy actress was there, too. There was much laughter and levity between the serious messages. Even Arsene Wenger raised his eyebrows and smiled at the jokes.

Walcott was English football’s poster boy of the month, a pin-up footballer with the world at his feet. He was seen as the Gunners’ rising star and next big thing.

Or so it seemed.

This week, after another poor outing in Sunday’s FA Cup defeat at Stoke City, he may wonder what he has done so wrong since that sunny afternoon in central London.

Walcott, that day, was asked about his personal ambitions for the 2009-10 season; and he had just recently agreed a lucrative four-year contract that reportedly made him a millionaire.

“To do well and, if possible, to play in and win the World Cup in South Africa,” he responded, making clear he regarded glory with England as his overriding goal because World Cup finals tournaments come around only once every four years.

His Arsenal career, his club successes and, indeed, his place in the Arsenal team, he seemed to be politely taking for granted. Worries about his injury record – started by the dislocation of his right shoulder in November, 2008, while on England duty – seemed to be forgotten.

Everyone in England, in the media and in football, seemed to take it for granted that Walcott’s recovery was complete and that he would easily recover the form that saw him strike a remarkable hat-tick in Zagreb, against Croatia, in England’s 4-1 win in September, 2008.

Unfortunately, it did not work out that way. Firstly, Wenger warned him to put his club football before all else. Secondy, fresh injuries began to punctuate his career. His other shoulder had already worried him. Now it was to be his back, followed by a knee and then a hamstring as the autumn unfolded. Far from singing on the way to Cape Town, Walcott was struggling to raise a tune.

His involvement in the England Under-21 side’s European Championship campaign was cited as one cause of his troubles. Others said he was injury-prone. Walcott said he was unlucky. And, as the days went by, he slipped out of the regular first team picture with Arsenal and became almost a bit-part player, someone who missed most games and was only used in cameo roles when he was fit enough to sit on the bench.

A season of prospective success and South African glory turned into a dark tunnel of frustration.

But it was not just about injuries. It was also about his lack of progress as a player and, with that, his inability to compete for a place in a 4-3-3 system, as opposed to the more winger-friendly 4-4-2 of previous seasons.

"The funny thing is that the injuries were no fault of my own," said Walcott. “It has been very bad luck this season. I am not an injury-prone player. Lately people may have thought I have been injury-prone, but I just need games - and the more I play, the better I'll get..."

In the fluid Arsenal system that has been adopted this season, Walcott has looked ‘wooden’ and unhappy, often running down blind alleys or struggling to retain possession in tight situations.

His game does not lend itself to a midfield spot in a 4-3-3 team; nor does it currently warrant him any kind of supremacy over the likes of Andrey Arshavin, Samir Nasri or Tomas Rosicky as a flank forward.

Walcott has become an impact substitute, for the moment. His confidence is low, his searing pace a weapon best deployed against tiring opponents in the latter stages of difficult games. No longer one of the automatic first-choice forwards, he is now only selected by Wenger as an extra for rotation.

And as to the England dream, Walcott looks unlikely to make the squad. He was selected, to learn from the experience, in Germany 2006, but is now behind Aaron Lennon and, probably, the vastly-experienced David Beckham, in Fabio Capello’s thoughts.

And in this sad story, there are shades of other England stars whose careers were built on early pace, spectacular impact and popular stardom and thereafter never properly fulfilled – notably John Barnes and Michael Owen.

Yes, Barnes won 79 caps, but he was always saddled by memories of that slalom strike at the Maracana while Owen, similarly remembered for his moment in St Etienne against Argentina as a teenager, also promised more than he achieved.

On Sunday, Walcott looked like a player who needed to start over again, rediscover his mojo and forget all the psycho-babble and hype that circulates any struggling star.

But he is lucky – he has Sol Campbell, for sound advice, in the dressing room, and Aaron Ramsey, so impressive this season, as a contemporary who has set the right example. So, forget the bull, Theo, and just remember what you do best… And if all goes well, Arsenal and England will be the teams to gain.