"Быстрее, быстрее, работай с мячом!" - Стив Боулд кричит на тренировках, во время матчей, а, может быть, и во сне. Эти слова стали мантрой для "Арсенала" под руководством Венгера, основой всей работы, которая ведётся в академии: подготовка техничных футболистов к жизни в первой команде, где ловкость ног и ловкость мысли являются ключами к выживанию.


В позапрошлую среду, когда подопечные Боулда вышли на поле стадиона "Андерхилл" отстаивать звание обладателей юношеского Кубка Англии, у них была схема, как у первой команды, они старались показывать такую же искусную игру в пас и столкнулись с теми же неудачами, что и взрослый состав "Арсенала".

"Крю" почти что огорошил "канониров", доказав, что их собственные традиции развития молодёжи живы и процветают, несмотря на положение клуба в иерархии Футбольной Лиги. Но "Арсенал" трижды отыгрывался, забил все мячи с угловых и одержал победу в серии пенальти, пройдя таким образом в четвёртый раунд.

Поражение от клуба второй Лиги унизило бы звёздную молодёжь, которая ни в чём не нуждается, тренируясь в одной их лучших академий страны. Но мужество, которое они проявили, чтобы вытянуть матч, гораздо более по душе тренерам, чем любые финты, на которые молодые футболисты не скупятся на своих безукоризненных тренировочных полях.

Блеск современного футбола и Стив Боулд несовместимы. Боулд жалуется на то, что новые тренировочные пуховики слишком лощёные. Он натягивает на себя один из таких, затем напяливает красную шерстяную шапку, чёрные-чёрные бутсы и начинает последнюю тренировочную сессию перед матчем с "Крю".

Иногда потренировать молодёжь вместе с клубным тренером вратарей Тони Робертсом приходит Дэвид Симэн. Проходя мимо Симэна, юные футболисты распевают его фамилию. "Громче!", - требует легенда "канониров", а затем разражается своим громогласным смехом.

Симэн и Робертс занимаются с тремя молодыми вратарями контролем мяча, отрабатывают реакцию при ударах, а затем переходят к навесам в штрафную.

Боулд и Стив Гаттинг, ещё один бывший игрок "Арсенала", а ныне тренер возрастной группы до 16 лет, наблюдают за основным тренировочным процессом. Они смотрят за разминкой футболистов (по мячу на двух игроков), а затем передают своих подопечных в руки Крейга Гэнта, тренера юношеских команд по физической подготовке. Под руководством Гэнта футболисты 20 минут прыгают вокруг барьеров, бегают между конусами и вертятся около манекенов в человеческий рост.

Боулд заставляет манекенами половину футбольного поля и требует от футболистов играть в пас против искуственного оппонента. "Быстрее, быстрее, работай с мячом!" - выстреливает Боулд. Мяч в центр, на фланг, прострел, удар. "Головой бей! - вскрикивает тренер. - Да сними ты шапку и ударь по-нормальному!"

Его игроки ворчат о том, что им приходится стоять на холоде во время отработки стандартных положений, но энтузиазм возвращается к ним с тренировкой серии пенальти, которая оказалась очень кстати. На следующий день ребятам пришлось бить с точки в Кубке Англии.

Вратарь Джеймс Данн стал героем матча. Он отбил два пенальти, первый из которых решил бы исход встречи в пользу "Крю". Чтобы отпраздновать спасение ворот, он решил прокатиться по полю на коленях. Лайам Брэйди, глава академии, прикрикнул на игрока, чтобы тот успокоился: это ещё не конец.

Брэйди стоял за воротами, опираясь на костыли - недавно легенде "Арсенала" заменили тазобедренный сустав. Лайам отвечает за развитие футблистов всех возрастных групп: от 9 лет до 21 года.

9-летних игроков - около 20. Когда им исполняется 14, внимание к ним Брэйди усиливается, ведь надо определить тех, кому следует предложить школьный контракт. Каждый год таких футболистов - около десятка, но всё зависит от способностей игроков. "Надо быть честными с ребятами, - объясняет Брэйди. - Мы не станем предлагать им контракт просто потому, чтобы набрать определённое количество футболистов".

В этом году в академии 18 футболистов со школьными контарктами. Четверо из них - иностранцы. Джек Уилшир был бы сейчас на втором году школьного контракта, если бы его так рано не перевели в первую команду. Из 15 игроков, которые принимали участие в прошлогоднем финале юношеского Кубка Англии, лишь двое были иностранцами. Это то поколение игроков, которое так высоко ценит Венгер и к которому относятся такие футболисты, как Джей Эммануэль-Томас, Кайл Бартли, Генри Лансбери и Санчез Уотт.

Всем футболистам, школьный контракт которых истёк прошедшим летом, были предложены профессиональные контракты, кроме одного. Он перешёл в "Тоттенхэм". Шесть из 18 нынешних "школьников" уже подписали профессиональные соглашения с "Арсеналом".

"Когда они становятся профессиональными футболистами, то начинают получать больше денег, - рассказывает Брйэди. - Мы стараемся быть уверенными в том, что футболисты разумно их тратят. Но, конечно, они заметно меняются. Они могут купить машину вместо того, чтобы полагаться на общественный транспорт".

Следующий шаг для юных профессионалов - первая команда. Сделать этот шаг иногда помогает игра в аренде. Лишь немногие игроки способны закрепиться на "Эмирейтс". Но список тех футболистов, которые обучались в академии "Арсенала" и сейчас играют в Премьер-лиге и Футбольной Лиге, весьма значителен.

"Мы хотим, чтобы у этих ребят сложалась карьера в футболе, даже если это будет вторая Лига, - продолжает Брйэди. - В мире живут сотни тысяч человек, которые хотели бы, чтобы их работой был футбол. Во многих смыслах это честь, и наши ребята должны с уважением относиться к этой профессии".

Даже те футболисты, которые давно покинули "Арсенал", поддерживают тесную связь с клубом. Эндрю Дуглас был на первом году школьного контракта, когда Арсен Венгер возглавил "Арсенал" в 1996 году. Эндрю застал то время, когда началось преображение клуба.

"С тренировок исчезла "пепси-кола"... Осталась только одна вода, - вспоминает Дуглас, игравший в одной команде с Эшли Коулом. - Мы, конечно, и так знали, что перед матчем нужно есть пищу, богатую углеводами, но когда пришёл Венгер, в дело пошли планы питания и витаминные добавки".

Дугласу не предложили профессиональный контракт, и в 1998 году игрок покинул клуб. Но через десять лет, после карьеры в "Шеффилд Уэнсдей", "Лутоне", "Стивенэйдже" и "Грейс Атлетик", Эндрю вернулся в "Арсенал" и сейчас работает в отделе коммерции.

"Однажды побывав в "Арсенале", остаёшься тут навсегда, - говорит Дуглас. - "Арсенал" - странный клуб в этом смысле. Нас было человек восемь - тех, кто играл в "Арсенале", но не смог закрепиться тут. Но мы продолжали быть в тесном контакте. Когда мы играли в низших дивизионах, мы всегда могли позвонить физиотерапевту "Арсенала", приехать на лечение или попросить совета у тренеров".

"Я был несколько огорчён тем, что мне не предложили контракт, но когда я вернулся, было приятно увидеть знакомые лица. Это замечательное место".