Adversari infernali pentru reprezentantele fotbalului italian: Milan joacă împotriva lui Manchester United, Inter cu Chelsea, iar Fiorentina cu Bayern München.

Deja presa peninsulară se întreabă dacă va putea trece măcar o echipă între primele opt formaţii de pe continent. Pentru că, într-adevăr, nu se putea mai rău de atât. AC Milan şi Inter ştiau că pot nimeri adversari foarte grei şi aşa a fost, dar Fiorentina, care câştigase grupa sa, avea o singură nucă foarte tare de spart, Bayern München, şi tocmai cu aceea s-a trezit. Bayern, formaţia care a călcat în picioare pe Juventus la Torino, cu un neverosimil 4-1, va da de Mutu şi colegii săi, antrenorul Louis van Gaal declarând după tragere că Fiorentina are un tehnician extraordinar în persoana lui Cesare Prandelli şi un jucător de top mondial, referindu-se la internaţionalul român.

Englezii s-au distrat cu italienii

De când a sosit la Inter, portughezul Jose Mourinho parcă are magnet, după ce trece cu nerazzurri de grupe, să întâlnească formaţii din Premier League. Sezonul trecut, Manchester United n-a avut nicio emoţie cu Cristi Chivu şi compania, iar cu alte două în urmă, FC Liverpool a procedat la fel, în cele patru meciuri italienii nereuşind să înscrie măcar un gol! Acum a venit la rând Chelsea, un nume cu rezonanţe speciale pentru Mourinho. Va fi un război în plan sportiv, dar şi mediatic, ştiută fiind antipatia pe care o nutresc unul faţă de celălalt cei doi antrenori, Mourinho şi Ancelotti, care s-au bălăcărit în mai multe rânduri şi în anii precedenţi, pentru că Ancelotti era pe banca lui AC Milan.

Fanii lui Inter: "Nici nu se putea mai rău"

Suporterii Interului nu îşi fac nicio iluzie privind calificarea în sferturi: "Chelsea este tot ce putea fi mai rău pentru noi, iar va trebui să ne mulţumim cu campionatul". Preşedintele Massimo Moratti este însă optimist: "Pentru Mourinho e un pariu uriaş ca să se califice în faţa lui Chelsea şi sunt convins că le va pregăti multe surprize englezilor".

Beckham se întoarce acasă

Foarte tare se anunţă şi confruntarea AC Milan - Manchester United, cluburi cu multe trofee în Ligă şi care sunt unite de aceeaşi denumire: "diavoli". Cum este ca şi perfectată a doua venire a lui Beckham la Milan, va fi şi pentru englez o dispută interesantă în faţa omului care l-a lansat spre glorie cu ani în urmă, dar şi din cauza căruia a părăsit "Old Trafford", Sir Alex Ferguson. Brazilianul Leonardo nu s-a angajat în declaraţii, dar vicele clubului rossonero, Adriano Galliani, a făcut-o: "Nu ne doream, să fim sinceri, nici pe Barcelona, nici pe Chelsea, nici pe United, acestea trei fiind obstacolele cele mai grele, dar promitem tifosilor că vor vedea un Milan cu potenţial sută la sută, care are şansa sa. Mai mică, dar o are.

Mourinho a antrenat-o pe Chelsea în perioada 2004-2007, câştigând două titluri, o Cupă a Angliei, două Cupe ale Ligii şi o Supercupă a Angliei

"Beckham va avea parte de o primire extraordinară pe Old Trafford", Phil Townsend, director de comunicare Man. United

Managerul lui Arsenal susţine că Premier League şi-a pierdut din credibilitate, după meciul dintre Manchester United şi echipa a doua a lui Wolves

Antrenorul lui Wolverhampton a luat decizia de a nu folosi în confruntarea cu campioana, de pe Old Trafford, zece dintre jucătorii care s-au impus în urmă cu o etapă, pe terenul lui Tottenham Hotspur. Deţinătoarea titlului a câştigat fără probleme partida, cu 3-0, şi astfel şi-a consolidat poziţia secundă în clasament.

"Ne vom duela cu Manchester United pentru punctele din 37 de meciuri, în loc de 38", a declarat Wenger, după egalul formaţiei sale cu nou-promovata Burnley. "Din punctul meu de vedere, ce s-a întâmplat pe Old Trafford reprezintă o problemă pentru credibilitatea campionatului nostru pe plan extern", a mai adăugat francezul.

Între timp, reprezentanţii Premier League le-au cerut celor de la Wolverhampton să explice felul în care s-au prezentat în faţa lui Manchester United. După ce vor primi răspunsul clubului din vestul Angliei, membrii Comitetului Executiv vor stabili dacă vor deschide o acţiune disciplinară.

Tehnicianul lui Wolverhampton, Mick McCarthy, şi-a justificat alegerea prin faptul că a dorit să îşi odihnească fotbaliştii înaintea programului dificil din întrecerea internă; el a completat, spunând că suporterii care îl contestă vor înţelege decizia sa, dacă va câştiga întâlnirea de sâmbătă, cu Burnley, din etapa a 18-a.

Mai mulţi fani ai lui Wolves şi-au exprimat nemulţumirea la meciul de pe Old Trafford, cerându-şi banii de pe bilete înapoi.

Arsenal este singura echipă din istorie care şi-a schimbat primul 11 de la un meci la altul. În ultima etapă din sezonul 1992-1993, managerul George Graham a aliniat o formaţie de rezerve în faţa lui Tottenham, care a câştigat derby-ul londonez de pe Highbury cu 3-1. Apoi, "tunarii" au utilizat cei mai buni jucători în rejucarea finalei Cupei Angliei şi s-au impus cu 2-1 în disputa cu Sheffield Wednesday.

Вингер лондонского "Арсенала" Тео Уолкотт признался, что недавние проблемы с травмами отбросили назад его прогресс в команде, но он намерен вернуть себе лучшую форму уже в 2010 году, чтобы попасть в сборную Англии на Чемпионате Мира.

"Мне скоро 21. Предстоящий год должен стать определяющим для меня, - сказал Тео News of the World. - В таком возрасте вы хотите закрепиться в основе клуба, а затем и сборной страны. Очевидно, что для меня одним из важных моментов в карьере до сих пор является хет-трик в ворота сборной Хорватии. Но я не хочу, чтобы это стало навсегда единственным моим достижением. Я должен смотреть на игру в целом, сделать ее неким трамплином в карьере.

Травмы в последнее время приостановили мое развитие. Мне нужно вернуться к самому высокому своему уровню, я должен забивать чаще. Но в первую очередь нужно думать об успехе своей команды, несмотря на личные неурядицы. Для меня это возвращение после травм станет словно началом нового сезона".