Футбольная купель
2 апреля 1986 года, в городе Утрехте, в семье марокканских иммигрантов родился Ибрагим Афеллай. Его родители – одни из многих тысяч марокканцев, приехавших в Нидерланды после 1969 года – года, когда европейская и африканская страны подписали договор, разрешавший прием жителей Марокко на работу в промышленной области, области строительства и сельского хозяйства.
Всего два года спустя после его рождения сборная Нидерландов завоевала золотые медали Чемпионата Европы по футболу. Мячи Рууда Гуллита и Марко ван Бастена заставили капитулировать в финальном матче сборную Советского Союза. Футбол в «стране тюльпанов» и до этой победы почитался как священный вид спорта, а уж после нее – едва ли не вырос до уровня национальной религии. Поэтому неудивительно, что именно футбол выбрал юный Афеллай, когда наступил момент определяться со вкусами и предпочтениями.
Да и могло ли быть по-другому? Кумир Афеллая, тот самый ван Бастен, также был родом из Утрехта, о нем говорили на каждом шагу, им гордились, он был настоящей легендой. Как тут было пройти мимо футбола.
Первые свои шаги в бутсах Ибрагим сделал в детской школе местного футбольного клуба «ЮСВ Элинквейк». Вот только пространства на поле ему отвели мало – 7,32 м в длину и 2,44 в высоту, да еще на руки перчатки надели. Да-да, не удивляйтесь, в возрасте восьми лет свою футбольную карьеру будущая звезда центра поля ПСВ начал на позиции голкипера. Такой видел его роль на поле первый тренер. А с тренером, как известно, спорить нельзя.
Но природный талант вскоре взял свое, и Афеллая перевели в полузащиту, где он демонстрировал куда более яркую игру. Столь яркую, что уже в 10 лет он был приглашен в молодежную академию ПСВ. Проведя в ней 7 лет, в 2003 году Афеллай перешел во взрослую команду.
В 17 лет он дебютировал в основном составе брабантского клуба, в кубковом матче против «Бреды». Через 10 дней состоялся дебют в чемпионате. Завоевывать место в основе ему пришлось несколько лет, сезоны 2003/04 и 2004/05 можно считать увертюрой его будущего триумфального марша в составе ПСВ. Его настойчивость, уверенная игра, травмы нескольких игроков, а также уход из клуба Йоханна Фогеля и Марка ван Боммеля дали возможность 19-летнему Ибрагиму заявить о себе в полный голос.

Материнский зов Марокко
В 2005 году Афеллай дебютировал в оранжевой футболке национальной сборной на домашнем для голландцев молодежном чемпионате мира. Две потрясающие игры против Японии и Австралии, несмотря на последующую травму Ибрагима и вылет голландской дружины, вызвали большой интерес к нему со стороны как клубных представителей, так и представителей сборной…Марокко. Не будем забывать, что имея двойное гражданство и не будучи заигранным за главную сборную страны, Афеллай вполне мог отдать предпочтение марокканцам и стать ярчайшей звездой африканской сборной. Но он остался верен своему первому выбору, хоть и понимал, что в столь звездный состав, где от одних имен - Арьен Роббен, Дирк Кюйт, Уэсли Снейдер (тоже уроженец Утрехта, между прочим), Робин ван Перси и Рафаэль ван дер Варт – может закружиться голова, попасть будет очень нелегко.

Приз имени Йоханна Кройффа
В 2007 году к нему пришло первое признание футбольной общественности. Афеллай был назван талантом года и награжден призом Йоханна Кройффа – награда, вручаемая игроку не старше 21 года. Этот приз поставил Ибрагима в один ряд с лучшими голландскими футболистами – в разные годы его получали Деннис Бергкамп, Марк Овермарс, Патрик Клюйверт, Кларенс Зеедорф и др.
В этом же году, несмотря на интерес со стороны многих европейских клубов и близкие сроки завершения контракта, Афеллай продлил соглашение с ПСВ до 2011 года, сказав, что ему необходимо набраться опыта игр на международной арене, и пока что нигде, кроме как в Эйндховене, ему этого делать не хочется.

Капитанская повязка не терпит скандалов
Все эти факторы в совокупности привели к тому, что однажды Афеллай вышел на поле с капитанской повязкой. Задатки лидера, отменная игра, верность клубу – то, что ценилось в новоиспеченном капитане сильнее всего. Был лишь один недостаток – его несдержанность. Еще в молодежной команде Ибрагиму ставили в упрек его излишнюю горячность на поле, во взрослом ПСВ за подобные выходки наказывали серьезно.
Весной этого года ПСВ потерпел сокрушительное поражение от извечного соперника «Аякса», которое практически поставило крест на борьбе за очередной чемпионский титул. За несколько минут до конца матча, незадолго до того как игрок столичной команды Луис Суарес установил окончательный счет встречи (4:1), возникла стычка между капитаном брабантцев и полузащитником хозяев Эонгом Эно. В одном из эпизодов Эно наступил Афеллаю на ногу и попал локтем в живот. В ответ Афеллай ударил камерунца в лицо, момент остался незамеченным судьей, но вызвал широкий общественный резонанс после завершения встречи.



Дисциплинарный комитет, после детального изучения инцидента, принял решение выписать драчуну трехматчевую дисквалификацию. Более того, Ибрагим подвергся обструкции со стороны собственных болельщиков, чья чаша терпения была переполнена.
На официальном фансайте ПСВ появилось следующее сообщение: «Мы молчали, когда Ибрагим вел себя как Роналду в матче с НАК. Мы молчали когда он кувыркался по газону в матче с АЗ. Мы выгораживаем в каждом туре Амрабата (Нордин Амрабат – еще один голландский игрок ПСВ марокканского происхождения – прим.ред) и не хватало нам другого клоуна. Сейчас вопрос поставлен ребром - Афеллай не должен быть капитаном после того, как он опозорил нас перед аяксидами».
Главный тренер ПСВ, Фред Рюттен, также был возмущен: «Я говорил с Ибрагимом. Да, я знаю, что у него сложный характер, но это никуда не годится. Проведем голосование по перевыборам капитана».
А вот так прокомментировал момент сам игрок: «Счет должен был быть до перерыва 2:5, а в итоге получилось 4:1. Я что должен спокойно на это реагировать? Эно успешно опекал меня весь матч. У меня сдали нервы. Вообще Эно хороший парень. Любой бы упал после того, как я въехал ему в глаз. На этом фоне мое поведение выглядит еще ужаснее. Приму любое решение руководства и тренерского штаба».
Повязки Афеллая действительно лишили, но ненадолго. От любви до ненависти один шаг, и наоборот, особенно, в ситуации с любовью/ненавистью болельщиков. Ибрагима простили, а сам он взял себя в руки и более в подобных ситуациях замечен не был.

Долгожданный переход
Первой весточкой ухода Афеллая из ПСВ стал его отказ, в начале этого сезона, от продления контракта, истекающего 1 января 2011 года. Второй – более чем серьезная заинтересованность «Барселоны» в услугах молодого голландца. В ноябре стороны заключили соглашение, по которому Ибрагим станет новым игроком «блауграна» в первый день Нового года. Прекрасный подарок, не правда ли?
Последний свой домашний матч в футболке ПСВ Афеллай провел 19 декабря в матче против «Роды». За три минуты до конца уходящему, не просто на замену, но навсегда, Афеллаю стадион устроил настоящие проводы, поднявшись на ноги и бурно аплодируя. Его провожали всем городом, всей страной, в новую жизнь, в добрый путь.

Первые шаги на испанской земле
Позавчера, 24 декабря, Афеллай поставил свою подпись под новым контрактом и предстал перед каталонской публикой. Свои первые слова на кастильском Ибрагим произнес, читая с листа, но почти без акцента: «Добрый день! Я счастлив стать частью лучшей в мире команды. Буду с гордостью защищать цвета «Барселоны». «Барса» - это больше, чем клуб. Спасибо всем, всех с Рождеством и ¡Visca el Barca!».



Во время презентации каталонское телевидение продемонстрировало специально подготовленный ролик об игре Афеллая.



Остается лишь пожелать Ибрагиму не потерять своей свежей, вкусной и полезной игры. Разве может по-другому играть апельсин из Марокко? Поживем – увидим. В добрый путь, Афеллай!